Desde que Charles Darwin publicou A Origem das Espécies, em 1859, o termo "evolução" acabou tornando-se lugar-comum não só nas áreas relacionadas às ciências biológicas, mas em muitos outros contextos, científicos e não científicos. Apesar de o tema ser tão amplamente conhecido de forma mais geral, o conceito em si é mal interpretado com muita frequência. Buscando corrigir esses mal-entendidos de uma forma objetiva, Chris Colby redigiu este texto (original em inglês), publicado no site dedicado a discutir questões ligadas à evolução e à origem da vida, The TalkOrigins Archive (talkorigins.org).
Como o texto original é bastante extenso, para os fins de amostra, publiquei apenas parte dele (original e tradução).
Introduction to Evolutionary Biology
Introdução à Biologia Evolutiva
Evolution is the cornerstone of modern biology. It unites all the fields of biology under one theoretical umbrella. It is not a difficult concept, but very few people -- the majority of biologists included -- have a satisfactory grasp of it. One common mistake is believing that species can be arranged on an evolutionary ladder from bacteria through "lower" animals, to "higher" animals and, finally, up to man. Mistakes permeate popular science expositions of evolutionary biology. Mistakes even filter into biology journals and texts. For example, Lodish, et. al., in their cell biology text, proclaim, "It was Charles Darwin's great insight that organisms are all related in a great chain of being..." In fact, the idea of a great chain of being, which traces to Linnaeus, was overturned by Darwin's idea of common descent.
A evolução é a pedra fundamental da biologia moderna, conectando todos os campos da biologia dentro de um só panorama teórico. Não é um conceito difícil, mas poucas pessoas – incluindo a maioria dos biólogos – conseguem captá-lo de forma satisfatória. Um engano comum é acreditar que as espécies podem ser organizadas em uma escala ascendente começando nas bactérias, passando pelos animais mais “baixos”, até os mais “elevados” e, finalmente, até o topo – onde está o homem. A confusão permeia explicações científicas populares acerca da biologia evolutiva, chegando até mesmo a infiltrar-se em periódicos e textos da área. Por exemplo, Lodish et. al., em seu texto a respeito da biologia celular, proclama: “A maior compreensão de Darwin foi a de que todos os organismos estão relacionados em uma grande cadeia de seres...” Na verdade, a ideia de uma grande cadeia de seres, que remonta a Lineu, foi derrubada pela ideia do ancestral comum, colocada por Darwin.
Misunderstandings about evolution are damaging to the study of evolution and biology as a whole. People who have a general interest in science are likely to dismiss evolution as a soft science after absorbing the pop science nonsense that abounds. The impression of it being a soft science is reinforced when biologists in unrelated fields speculate publicly about evolution.
This is a brief introduction to evolutionary biology. I attempt to explain basics of the theory of evolution and correct many of the misconceptions.
Essas confusões prejudicam o estudo da evolução e da biologia como um todo. As pessoas que têm um interesse geral na ciência ficam suscetíveis a desprezarem a evolução como uma ciência menor depois de absorverem as bobagens que transbordam da ciência popular. A impressão de que se trata de uma ciência menor é reforçada quando biólogos de campos de estudo não relacionados especulam publicamente sobre evolução.
Faço aqui uma breve introdução à biologia evolutiva, em que procurei explicar o básico da teoria da evolução e corrigir muitas das concepções errôneas.
What is Evolution?
O que é evolução?
Evolution is a change in the gene pool of a population over time. A gene is a hereditary unit that can be passed on unaltered for many generations. The gene pool is the set of all genes in a species or population.
Evolução é uma mudança no pool gênico de uma população ao longo do tempo. Um gene é uma unidade hereditária que pode ser transmitida sem se alterar por muitas gerações. O pool gênico é o conjunto de todos os genes em uma espécie ou população.
The English moth, Biston betularia, is a frequently cited example of observed evolution. [evolution: a change in the gene pool] In this moth there are two color morphs, light and dark. H. B. D. Kettlewell found that dark moths constituted less than 2% of the population prior to 1848. The frequency of the dark morph increased in the years following. By 1898, the 95% of the moths in Manchester and other highly industrialized areas were of the dark type. Their frequency was less in rural areas. The moth population changed from mostly light colored moths to mostly dark colored moths. The moths' color was primarily determined by a single gene. [gene: a hereditary unit] So, the change in frequency of dark colored moths represented a change in the gene pool. [gene pool: the set all of genes in a population] This change was, by definition, evolution.
A mariposa inglesa, Biston betularia, é um exemplo frequentemente citado de evolução observada. Nessa espécie de mariposa, existem duas variações de cor: clara e escura. H.B.D. Kettlewell descobriu que mariposas escuras constituíam menos de 2% da população antes de 1848. A frequência de mariposas de coloração escura aumentou nos anos seguintes, sendo que, em 1898, 95% das mariposas em Manchester e outras áreas altamente industrializadas eram do tipo escuro. A população de mariposas mudou de predominantemente clara para predominantemente escura. A cor das mariposas era principalmente determinada por um único gene. Assim, a mudança na frequência de mariposas escuras representou uma mudança no pool gênico, mudança essa que foi, por definição, evolução.
The increase in relative abundance of the dark type was due to natural selection. The late eighteen hundreds was the time of England's industrial revolution. Soot from factories darkened the birch trees the moths landed on. Against a sooty background, birds could see the lighter colored moths better and ate more of them. As a result, more dark moths survived until reproductive age and left offspring. The greater number of offspring left by dark moths is what caused their increase in frequency. This is an example of natural selection.
O aumento na abundância relativa do tipo de coloração escura ocorreu devido à seleção natural. O final do século XIX foi a época da revolução industrial na Inglaterra. A fuligem proveniente de fábricas escureceu o tronco das bétulas em que as mariposas pousavam e, contra um fundo escurecido pela fuligem, os pássaros podiam ver as mariposas de coloração mais clara com mais facilidade e, assim, comiam mais delas. Como resultado, mais mariposas escuras conseguiram sobreviver até a maturidade reprodutiva e deixar descendentes. O número maior da prole deixada por mariposas escuras foi o que causou o aumento na frequência. Esse é um exemplo de seleção natural.
Populations evolve. [evolution: a change in the gene pool] In order to understand evolution, it is necessary to view populations as a collection of individuals, each harboring a different set of traits. A single organism is never typical of an entire population unless there is no variation within that population. Individual organisms do not evolve, they retain the same genes throughout their life. When a population is evolving, the ratio of different genetic types is changing -- each individual organism within a population does not change. For example, in the previous example, the frequency of black moths increased; the moths did not turn from light to gray to dark in concert. The process of evolution can be summarized in three sentences: Genes mutate. [gene: a hereditary unit] Individuals are selected. Populations evolve.
As populações evoluem. A fim de entender a evolução, é necessário ver as populações como uma coleção de indivíduos, e cada um abriga um conjunto diferente de traços. Um único organismo somente pode ser considerado típico de uma população inteira quando não existe variação dentro daquela população. Organismos individuais não evoluem, eles retêm os mesmos genes ao longo da vida. Quando uma população está evoluindo, a proporção de tipos genéticos diferentes está mudando – os indivíduos de uma população não mudam. Por exemplo, no caso anterior, a frequência das mariposas escuras aumentou; as mariposas não mudaram sua coloração de clara para escura de acordo com a situação. O processo de evolução pode ser resumido em três orações: Genes sofrem mutações. Indivíduos são selecionados. Populações evoluem.
Evolution can be divided into microevolution and macroevolution. The kind of evolution documented above is microevolution. Larger changes, such as when a new species is formed, are called macroevolution. Some biologists feel the mechanisms of macroevolution are different from those of microevolutionary change. Others think the distinction between the two is arbitrary -- macroevolution is cumulative microevolution.
A evolução pode ser dividida em microevolução e macroevolução. Mudanças maiores, como quando uma nova espécie é formada, são chamadas macroevolução. Alguns biólogos sentem que os mecanismos de macroevolução são diferentes daqueles da mudança microevolutiva. Outros acreditam que a distinção entre as duas é arbitrária – macroevolução é microevolução cumulativa.
The word evolution has a variety of meanings. The fact that all organisms are linked via descent to a common ancestor is often called evolution. The theory of how the first living organisms appeared is often called evolution. This should be called abiogenesis. And frequently, people use the word evolution when they really mean natural selection -- one of the many mechanisms of evolution.
A palavra evolução tem uma variedade de significados. O fato de todos os organismos estarem ligados por um ancestral comum é frequentemente chamado de evolução. A teoria de como todos os seres vivos surgiram é frequentemente chamada evolução, mas deveria ser chamada abiogênese. E, frequentemente, as pessoas usam a palavra evolução quando, na verdade, querem dizer seleção natural – um dos muitos mecanismos da evolução.